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La disparition de Maurice Freund le 9 mai 2026, à l’âge de 83 ans, est une triste nouvelle pour ses amis et pour tous les amoureux de l’Afrique, du Sahel et du Sahara. Au début de cette année, voyageant avec Point Afrique, nous étions encore une vingtaine de Sahariens à nous rendre en Mauritanie, de Paris à Atar, et nous retrouvant ensuite à à bord de l’extraordinaire Train du Désert qu’il avait contribué à mettre sur les rails. En février, Jade Mietton se trouvait avec lui au Tchad, saisissant avec tendresse une des dernières images de ce passionné d’aviation, de voyage, d’aventure et de solidarité.

Né à Guebwiller en 1943, Maurice avait été placé en orphelinat et n’avait connu que brièvement son père, soldat alsacien malgré nous incorporé par l’armée allemande et envoyé sur le front russe où, fait prisonnier après la débâcle nazie, il était resté prisonnier au camp de Tambov pendant près de dix ans.

Fils unique, Maurice avait ainsi éprouvé dès l’enfance la douleur de l’injustice. Militant passionné, il allait créer en 1963 l’association Le Point, initialement destinée à la protection du patrimoine local mais qui allait très vite s’ouvrir sur le monde avec l’envol du Point Mulhouse, cassant les prix jusqu’alors imposés par l’IATA à toutes les compagnies aériennes. Dès 1969, billets à bas prix pour Londres, Dehli et Naples puis, en 1978, le grand saut au-dessus de l’Atlantique avec le premier vol charter Paris Lima. Je fus alors parmi les heureux passagers, un peu entassés mais tellement heureux.

Après une inévitable faillite et quelques trous d’air, Maurice Freund créée, sous forme de coopérative de voyageurs, Point Afrique. Gao d’abord, puis Atar, Agadez, Mopti, Tamanrasset, Djanet… Suivront Ouagadougou, Bamako, Niamey et Cotonou mais en 2007, l’assassinat de quatre touristes français en Mauritanie allait mettre à mal le tourisme saharien et Point Afrique, qui ne reprendra ses vols que quelques années plus tard.

En Ardèche où Maurice avait installé Point Afrique, il était devenu l’ami de Pierre Rabhi, dont il était l’administrateur du fonds de dotation et qu’il avait soutenu pour la création de projets écologiques au Burkina-Faso. C’est d’ailleurs en Ardèche, dans le petit village de Bidon où il s’était installé depuis de nombreuses années et où Point-Afrique a implanté sa coopérative, que Maurice Freund sera accompagné à sa dernière demeure par ses innombrables amis, parmi lesquels la jeune réalisatrice Jade Mietton, engagée à ses côtés dans ses projets de tourisme et de développement durables. Ci-dessous, le texte de Jade en mémoire et en l’honneur de celui qu’elle appelle son « mentor ».

Alex Décotte

Mon mentor s’en est allé

Celui qui m’a inspiré de par son engagement envers le Sahara… Celui qui depuis treize ans m’a fait voyager… Celui que j’admirais tant, trop peut-être…

J’ai tellement d’anecdotes et de souvenirs ! À l’auberge d’Aha à Agadez, où je n’avais pas osé t’aborder…

À Maaden en Mauritanie, où je te courais après pour que tu me signes ton livre… J’ai eu la plus belle des dédicaces dans l’avion du retour.

Chez toi à Bidon autour de la piscine, d’un barbecue multiculturel ou d’une réunion d’affaires sur le tourisme… Au Point, évidemment… À Lyon quand tu m’as présenté ton fils, devenu mon meilleur ami.

Quelle chance j’ai eu de te connaître. Qui va me taxer des clopes maintenant ? Qui s’investira autant pour nos amis sahariens ? C’est une perte immense pour nous tous.

Tu as eu une vie hors du commun. Tu es un personnage extraordinaire. Engagé, fier, avec un tempérament pas toujours facile.

Tu as été le parrain de mon premier festival, nous te rendrons l’hommage que tu mérites à la prochaine édition fin juillet. Voici le dernier portrait que j’ai fait de toi. Tu rayonnais encore en février dernier à Amdjarass, au Tchad, avant que tout ne se complique.

Nous t’aimons. Nous te regretterons. MERCI, Monsieur Maurice Freund, pour tout ce que tu as fait pour tant de gens !!! Après cette vie où tu en as vécu mille, Momo, tu peux enfin prendre un peu de repos. Toutes mes pensées vont à ses proches.

Jade Mietton

 

Les obsèques de Maurice Freund se tiendront au siège de Point Afrique à Bidon (Ardèche) le lundi 18 mai 2026 à 13h30. Jade Mietton, présidente de l’association 20 degrés Nord, y représentera également Les Sahariens / La Rahla.